Beneficios del cacao y té verde ¿QUÉ SON LOS FLAVANOLES Y CÓMO BENEFICIAN A LA SALUD DEL CORAZÓN?

Kent L. Bradley M.D., MBA, MPH.

Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que 1.130 millones de personas en todo el mundo tienen hipertensión, y solo 1 de cada 4 personas tiene el problema bajo control.

La presión arterial elevada es una afección médica grave porque aumenta los riesgos de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y otros problemas de salud. Una dieta balanceada y actividad física regular son las recomendaciones primordiales para mantener un corazón sano y una presión arterial baja. Los flavonoides, que son compuestos naturales que se encuentran en las plantas, también pueden ayudar a la salud cardiovascular.

Beneficios del cacao y té verde ¿QUÉ SON LOS FLAVANOLES Y CÓMO BENEFICIAN A LA SALUD DEL CORAZÓN?

Cuando lleva una dieta rica en frutas y verduras, los beneficios para la salud del corazón que recibe se deben en parte a los flavonoides. Los flavonoides son ricos en antioxidantes que ayudan a combatir la inflamación, que contribuye a las enfermedades cardiovasculares. Aquí hay algunas formas adicionales en las que los flavonoides apoyan la salud del corazón:

1. LOS FLAVONOIDES PUEDEN DISMINUIR LA PRESIÓN ARTERIAL. Un estudio reciente analizó la dieta de más de 25.000 personas y comparó lo que comían con su presión arterial. Los científicos encontraron que la diferencia en la presión arterial entre aquellos con el 10 por ciento más bajo de ingesta de flavonoides y aquellos con el 10 por ciento más alto de ingesta fue de entre 2 y 4 mmHg, la unidad que mide la presión en los vasos sanguíneos. Estas estadísticas son comparables a los cambios significativos en la presión arterial observados en aquellos que siguen una dieta de Enfoques dietéticos para detener la hipertensión (DASH).

2. LOS FLAVANOLES APOYAN LA PRODUCCIÓN DE ÓXIDO NÍTRICO. El efecto reductor de la presión arterial de los flavonoides se ha correlacionado con una mejora en el óxido nítrico. El óxido nítrico es un regulador biológico que protege nuestro sistema cardiovascular contra el daño y el envejecimiento. Su finalidad es mantener la salud de nuestro corazón y vasos sanguíneos, y lo hacen principalmente manteniendo la elasticidad arterial. La disponibilidad suficiente de óxido nítrico se asocia con una vasodilatación normal y una presión arterial saludable.

3. LOS FLAVONOIDES PUEDEN MEJORAR LA FUNCIÓN ARTERIAL. A medida que envejecemos, nuestras arterias pierden flexibilidad y se vuelven menos capaces de expandirse para permitir que la sangre fluya y circule normalmente, lo que aumenta el riesgo de hipertensión. Dos estudios publicados en las revistas Age y British Journal of Nutrition encontraron que consumir flavonoides durante cuatro semanas aumentó significativamente la dilatación de la arteria mediada por el flujo en un 21 por ciento. El aumento de la vasodilatación mediada por flujo es un signo de función endotelial mejorada y se asocia con un menor riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular. Además, tomar flavonoides mejoró el perfil de colesterol en sangre, lo que reduce el riesgo de obstrucción de las arterias. ¿QUÉ ALIMENTOS SON RICOS EN FLAVANOLES? Ahora que conoces los beneficios de los flavonoides, ¿dónde los encuentras? La buena noticia es que es realmente fácil consumir este nutriente altamente beneficioso, ya que los flavonoides se encuentran en alimentos como las bayas, el cacao (chocolate negro), la col rizada y el té, por nombrar algunas fuentes de alta concentración de este importante nutriente. Hablemos de dos: cacao y té.

-FLAVANOLES DEL CACAO. Para beneficiarse de los flavonoides que se encuentran en el cacao, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria recomienda que los flavonoides del cacao se consuman diariamente de fuentes como el cacao en polvo (2,5 g), el chocolate amargo (10 g) y/o el extracto de cacao (200 mg). Por supuesto, al elegir formas de consumir flavonoides de cacao para promover la salud del corazón, es importante maximizar este beneficio y evitar el exceso de grasa y azúcar que se encuentran en los productos de chocolate.

-FLAVANOLES DEL TÉ. Al igual que el cacao, el té (ya sea verde, o negro) es rico en flavonoides. Los estudios han demostrado que beber té verde o negro puede tener efectos beneficiosos sobre la presión arterial en personas con rangos prehipertensivos e hipertensos. Además, el aumento del consumo de té se ha asociado con un menor riesgo de diabetes, lo que contribuye a las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. Los suplementos son nuevas formas de usar los flavonoides del cacao y el té para promover la salud del corazón al formular cantidades efectivas y seguras de extractos en alimentos, bebidas y suplementos funcionales. Estos consejos se suman a una alimentación saludable y una vida activa.